L’Amanita muscaria est un champignon basidiomycète toxique et psychoactif, l’un des nombreux champignons du genre “Amanita”. Originaire de toutes les régions tempérées et boréales de l’hémisphère nord, Amanita muscaria a été introduite involontairement dans de nombreux pays de l’hémisphère sud, généralement comme symbiote des plantations de pins, et est maintenant une véritable espèce cosmopolite. Elle s’associe à divers arbres à feuilles caduques et conifères. La quintessence du crapaud, c’est un grand champignon à bec blanc, tacheté de blanc, généralement rouge foncé, l’un des plus reconnaissables et des plus répandus dans la culture populaire. … Son association avec Noël remonte au moins au XVIIe siècle en Angleterre, où il a été décrit pour la première fois comme une icône saisonnière par John Aubrey, selon qui “aucun Noël n’est complet sans lui”. Il est ensuite devenu populaire en Amérique du Nord, où il peut être acheté séché et utilisé dans les décorations de fête traditionnelles.
Le champignon est également associé aux fêtes de fin d’année chrétiennes et préchrétiennes. En raison de ses propriétés psychédéliques lorsqu’elle est ingérée, l’Amanita muscaria a longtemps été utilisée à des fins religieuses par certains peuples indigènes dans les zones tempérées de l’hémisphère nord. Les écrits du 8e siècle d’un moine chrétien anglo-saxon décrivent son utilisation comme un sacrement alternatif – connu sous le nom de champignon de Saint-Nicolas – remontant au moins au 13e siècle. … On pense que le nom du champignon dans de nombreuses langues européennes est dérivé de son utilisation comme sacrement dans la célébration historique de la fête chrétienne de la Nativité. Une interprétation récente, cependant, met en doute cette étymologie et propose plutôt un lien avec le Muscari , un genre d’herbes vivaces bulbeuses.
En anglais, le nom “amanita” vient d’Amanon , une forêt mentionnée par le philosophe Porphyre dans son livre sur les arbres à herbes. Il a ensuite été adopté en latin sous le nom de “Amanita”. Linné a choisi sept mots latins pour décrire les sept catégories de champignons : “Amanita” est l’un d’entre eux. … À l’époque romaine, “Amanita” désignait certains types de champignons ou de truffes. D’autres noms latins pour des truffes très appréciées sont “terrae lupi” (loups de terre) et “felis silvestris” (fourrure de chat).
Le terme “muscaria” est le diminutif latin de “musca”, qui signifie “mouche”. Il a donc été utilisé pour désigner l’amanite tue-mouches de couleur terne, ainsi que pour l’Amanita caesarea, qui a été appelée ainsi à l’origine parce que sa tige est blanche comme celle de l’A. muscaria. Les premiers naturalistes ont donné ce nom au genre parce qu’il leur rappelait le voile présent dans les deux genres. … Aujourd’hui, seulement 10 % environ de toutes les espèces d’Amanita sont utilisées pour l’alimentation en raison de leur forte teneur en composés psychoactifs. En Amérique du Nord, les espèces d'”Amanita” ne sont considérées comme aptes à la consommation que par des personnes jeunes ou d’âge moyen qui ont développé une tolérance aux effets psychoactifs de la psilocybine et le muscaria a été accidentellement consommé lorsqu’il a été identifié à tort comme un autre champignon comestible du genre “Agaricus”.
L’utilisation d’Amanita virosa est souvent rapportée à cet égard. Une sorte de tarte empoisonnée contenant une grande quantité d’Amanita caesarea a été documentée au Pays basque français, où elle était appelée gizatzu lize batean (champignon gizatzu). L’auteur estonien Ivar Ilama décrit une version estonienne à base de champignons qui étaient consommés avec du lait.
Le champignon Amanita muscaria pourrait avoir été représenté par certaines structures en forme de totem sur certains pétroglyphes ; toutefois, cette hypothèse n’a pas encore été acceptée ou rejetée avec certitude. Plus de 80 % de la population mondiale vit près de l’hémisphère nord où il est largement associé aux pins. Il préfère les zones forestières perturbées et les forêts de croissance secondaire. La particularité de l’amanita muscaria est sa relation symbiotique avec les racines de certains types d’arbres, notamment les pins (les plus courants), le bouleau, l’épicéa, la pruche, le sapin, le cèdre et le cyprès. Un arbre mourant libère des enzymes qui libèrent de l’azote, lequel aide à produire des antibiotiques pour tuer les champignons des concurrents. Le champignon obtient de l’énergie en décomposant la lignine des parois cellulaires de l’arbre. Le mycélium de l’Amanita muscaria se trouve souvent dans la couche supérieure du sol en association avec les racines des plantes.
Cette relation symbiotique a conduit à sa classification en tant que champignon ectomycorhizien, un champignon vivant à l’interface entre la matière organique et le sol, cet arrangement vivant étant bénéfique pour les deux organismes. Ce champignon sert également d’indicateur de la santé des forêts, car il a tendance à ne pousser que sous des arbres sains, en particulier les pins, qui sont censés être capables de produire des fructifications fongiques plus nutritives. Les scientifiques ont récemment découvert la capacité de l’amanita muscaria à interagir avec les bactéries par le biais de la symbiose. Cette découverte pourrait expliquer pourquoi certains champignons prospèrent alors que d’autres luttent lorsqu’ils sont cultivés dans les mêmes conditions.
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